Wer das fleißig getan hat, weiß aber, dass einige meiner 37 Artikel aus insgesamt 11 Kategorien auch nicht immer kurz ausgefallen sind. In den 420 Tagen bzw. rund 10.000 Stunden habe ich einfach so viel erlebt, dass man das schwer mal eben zusammenfassen kann.
Zum Erinnern helfen mir heute zumindest mehr als 1000 Fotos, die ich während meines Aufenthalts geschossen habe.

Aber naja, wie war denn jetzt nun dieses Amerika?

Ich finde die Frage sollte eher lauten „wie war mein Aufenthalt“ oder „was habe ich erlebt/gelernt“, denn über Amerika an sich aus der Perspektive einer einzigen Person zu berichten, scheint mir ein wenig zu subjektiv. Zumal Miami eher als hispanisches USA gilt und gesondert betrachtet werden muss.

Die erste Zeit:

Ohne irgendjemanden vor Ort zu kennen, ohne jemals dort gewesen zu sein, ohne genau zu wissen, wo ich wohnen und was ich machen werde, packte ich Juli 2010 meine Koffer und flog nach Miami, um dort einen Freiwilligendienst im Kinderheim „His House“ zu leisten.
Dass das an sich schon mal eine gute Erfahrung ist, die die Selbstständigkeit fördert, dürfte wohl jedem klar sein.

Schnell stellte sich heraus, dass das Kinderheim deutlich religiöser ausgerichtet war, als ich dachte (z.B. –> hier <– zu lesen). Im Sommercamp wurde gebetet, bevor die Kinder eintrafen, bevor wir auf einen Ausflug fuhren, nachdem wir vom Ausflug heil zurück kamen und natürlich vor dem Essen.
Für jemanden wie mich, der vorher erst ein Mal in seinem Leben mit seiner Familie an Weihnachten in der Kirche war, war das eine große Umstellung, die vor allem mein Verständnis und meine Toleranz für andere Menschen trainierte.
Denn zu diesem Zeitpunkt war es schon etwas komisch für mich, mit Erwachsenen einen Kreis zu bilden und Händchen zu halten, während diese dann – um es provokativ auszudrücken – mit ihrem unsichtbaren Freund reden.

Als sei dieser Kulturschock nicht genug, musste ich feststellen, dass ich der einzige Freiwillige war, der auf dem Campus lebte. Es gab zwar noch andere „volunteers“, diese waren aber Einwohner aus Miami, die z.B. ein Mal die Woche in einem bestimmten Haus für 3 Stunden halfen. Da ich jede Woche in einem anderen Haus Abendbrot aß, konnte ich so also auch keine Kontakte knüpfen.
Also fing ich an, „Life Gate Christian Center„, die Kirche auf dem Campus des Kinderheims zu besuchen, wo ich zwar warm aufgenommen wurde, aber kaum Leute aus meiner Altersgruppe fand. Da ich nach 7 Wochen doch ein wenig mit Einsamkeit (nicht zu verwechseln mit Heimweh) zu kämpfen hatte, begann ich – einzig allein, um endlich Freunde zu finden und nicht etwa, um mehr über das Christentum zu lernen – an der „college group“ oder „small group“ der „IBB“-Kirche, in die auch ein Sohn einer der Angestellten ging, teilzunehmen. Über meinen ersten Besuch dort schrieb ich damals einen Artikel.

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IBB „Small Group“, Couch Surfing und Hockey:

Dieser Gruppe beizutreten war mit Abstand die beste Entscheidung, die ich in Miami getroffen habe, weil ich sonst niemals die „Welt außerhalb der Zäune des Kinderheims“ gesehen hätte. Denn ich lebte um genau zu sein in Miami Gardens, was sowas wie das Brandenburg von Berlin ist, sprich: mit dem Bus hätte ich mehr als 2 Stunden zum „richtigen“ Miami gebraucht, worauf ich alleine auch keine Lust hatte (generell lassen die öffentlichen Verkehrsmittel in Florida zu wünschen übrig).

Aus diesem Grund verließ ich innerhalb von 12 Monaten lediglich zwei Mal den Campus auf eigene Faust, was nicht heißt, dass ich nicht viel erlebte! Denn durch die oben erwähnte „small group“ der IBB-Kirche lernte ich schließlich viele neue Freunde kennen, mit denen ich noch heute in Kontakt stehe.
Gemeinsam gingen wir bowlen, zu einer Autoshow, einem Baseball-Spiel, einer Bar mit live Blues-Musikern und einem deutschen Oktoberfest (!), sahen den Superbowl, hatten Spaß an einem Spiele-Abend und feierten meinen 20. Geburtstag, Silvester und den Unabhängigkeitstag. Sogar eine Strandtaufe durfte ich miterleben…

Ein paar Leute lernte ich außerdem noch über Couch Surfing, eine Internetplattform für Reisende, kennen (das Prinzip erklärte ich in einem früheren Artikel). Diese spazierten mit mir z.B. entlang des berühmten South Beach, nahmen mich mit auf den Schießstand, besichtigten gemeinsam mit mir „Villa Vizcaya“ oder zeigten mir Little Havanna.

Mit einem von Ihnen freundete ich mich sogar so gut an, dass wir an Halloween gemeinsam eine Reise zu „Halloween Horror Nights“ in den Universal Studios in Orlando unternahmen (und auf dem Hinweg eine Panne mit dem Auto hatten).

Im Dezember schloss ich mich einer Feldhockeymannschaft an, wobei ich am Training ab Frühling nur noch selten teilnahm, da ich bei dem schwül-drückenden Wetter fast immer mit Kopfschmerzen nach Hause kam – egal, wie hydriert ich mich hielt. Fürs Sport treiben kann ich Miami also nicht empfehlen…

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Abhängigkeit im Land der unbegrenzten Möglichkeiten:

Obwohl ich meist jemanden fand, um einen Ausflug zu machen, saß ich an manchen Wochenende halt doch alleine zu Hause. Dann den Bus zu nehmen hätte zu viel Zeit gekostet, da wie gesagt alle Touristenattraktionen weit vom Kinderheim entfernt sind und viele von ihnen schon um 17 Uhr an den Wochenenden schließen.
Diese Abhängigkeit machte mir manchmal schwer zu schaffen. Mal eben schnell zu Walmart fahren ging halt nicht. Ich musste mich immer nach anderen Menschen richten oder meine Freunde anrufen, was ich dann aber doch nicht so oft tat, da ich sie nicht ausnutzen wollte. Das ging mir echt auf die Nerven…
Zumindest meine Lebensmittel bekam ich jeden Donnerstag geliefert, nachdem ich dem Kinderheim wöchentlich durch eine E-Mail mitteilte, was ich brauche. Diese Lieferungen waren manchmal aber nur halb vollständig oder kamen einige Male gar nicht an. Außerdem war es im Voraus nicht immer leicht, alles genau abzuschätzen. Versteht ihr jetzt, warum mich die Abhängigkeit störte?
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Kirche und Glaube:

Da ich zwei Kirchen im Wechsel besuchte und fast all meine Freunde Gläubige waren, setzte ich mich während meines Aufenthalts automatisch mit dem Thema Glaube, Gott und Christentum auseinander. Hierzu öffnete ich mich den religiösen Ansichten meiner Freunde und hinterfragte diese kritisch. Ein Jahr lang lebte ich „unter ihnen“ und studierte ihre Ideologie.
Dabei beobachtete ich, dass sie stets aus reiner Nächstenliebe und Überzeugung handeln, mich als Nichtgläubigen nie verurteilten und sich nicht als „besser“, als andere Menschen sehen. Andersherum gibt es leider viele Vorurteile gegenüber Christen in der Gesellschaft.
Ebenfalls möchte ich betonen, dass ich nie das Gefühl hatte, dass mir irgendjemand versuchte, die Religion aufzuzwingen. Klar sprachen mich Freunde hin und wieder darauf an, aber nur weil sie sich Gedanken um mich machten (nach christl. Sicht landet jeder, der Jesus vor seinem Tod nicht als persönlichen Herr und Erlöser „akzeptiert“, in der Hölle und brennt für die Ewigkeit).

Als dann aber die Mitglieder der sehr fundamentalistisch ausgerichteten Kirchen von der Schöpfungslehre (über die ich mir einen Vortrag anhörte), der angeblich vor 4000 Jahren stattgefundenen Sintflut, der vorgeschriebenen Keuschheit und dem Ende der Welt redeten, fragte ich mich zeitweilig doch, wo ich gelandet bin. Die Chefin vom After-School-Program nannte Homosexualität sogar eine „vererbbare Krankheit“…

Glaube hin oder her: besonders die „IBB small group“ half mir, ein besserer Mensch zu werden. Schließlich stimmen alle christlichen Werte, die von Gläubigen angestrebt werden, mit den Sozialkompetenzen, die ein Mensch idealerweise besitzen sollte, überein.
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Arbeit im Kinderheim:

Nur die wenigsten der Kinder, die im Kinderheim leben, sind Waisen. Die meisten wurden eingewiesen, da in ihrer Familie (also nicht zwangsweise an ihnen) einer der Fälle auftrat: Gewalt, Drogenkonsum, Vergewaltigung, Festnahme oder starke Vernachlässigung oder sie wurden vom Sozialamt der Familie weggenommen, um genau diese Sachen zu verhindern.

Ich habe so einige traurige Schicksale mitbekommen. Dass ich nicht zaubern und diese Geschehnisse rückgängig machen kann, war mir durchaus bewusst. Deshalb sah ich die Vergangenheit als abgeschlossen und blickte positiv in die Zukunft, denn ich leistete ja meinen Freiwilligendienst, um den Kindern zu helfen, sie glücklich zu machen und ihnen Liebe zu schenken, damit sie ein besseres Leben haben. Als Helfer jeden Tag über das Geschehene Anderer zu trauern; das würde nicht viel verbessern.
—> Resultat davon ist nämlich, dass die Kinder zu sehr zu Opfern gemacht werden. Das sind sie zwar einerseits, andererseits muss man ihnen das aber nicht jeden Tag auf die Nase binden. Weil dann glauben sie, dass ihnen die Welt ALLES schuldet, weil sie ja so viel verpasst haben. So funktioniert das Leben aber leider nicht.

Eins wurde mir bewusst: Kinder zu lieben, bedeutet auch, sie konsequent zu bestrafen. Das ging meiner Meinung nach im Kinderheim manchmal unter. Nach dem Motto „the poor kids have gone through so much…“ („die armen Kinder mussten so viel durchmachen“), kamen sie besonders in der Schule (gehört mit zum Kinderheim) oft ohne richtige Bestrafung davon, an Weihnachten gab es übermäßig viele Geschenke und trotz Fehlverhalten wurden sie fast nie von eigentlich belohnenden Ausflügen/Aktivitäten ausgeschlossen.
Dennoch muss ich an dieser Stelle betonen, dass sich im Kinderheim mit unglaublich viel Liebe und Fürsorge um die Kleinen gekümmert wird und „His House“ wirklich ein Ort ist, an dem „Wunden heilen“.

Während meines Aufenthalts sah ich Kinder kommen und gehen. Einige Male war ich sogar vor Ort, als sie frisch ankamen. So auch bei zwei Geschwistern, die von der Mutter so vernachlässigt wurden, dass sie in der motorischen und sprachlichen Entwicklung verspätet waren. Ich weiß noch genau, wie der damals dreijährige Junge einfach auf dem Fußboden saß, niemanden anguckte und selbst als man ihn kitzelte nicht einmal lächelte.
Tage später lachte er dann zum ersten Mal, als er sich in einem Autospiegel sah. In den folgenden Monaten übte ich mit ihm das Laufen und Sprechen und durfte beobachten, wie wieder Leben in sein kleines Herz kam und er sich zu einem aufgeweckten Kind entwickelte, das am Ende meines Aufenthalts sofort meinen Namen rief und mir entgegen rannte, wenn es auch nur aus der Entfernung meine Stimme hörte.

Diese und weitere schöne Momente mit den Kindern lehrten mich, den Augenblick zu genießen und im jetzt zu leben. Außerdem weiß ich heute meine Familie und Erziehung viel mehr zu schätzen.

Hin und wieder musste ich dann doch mal schlucken. Z.B. sollten die Kinder in der Vorschule zum Valentinstag auf ein ausgeschnittenes Herz aufschreiben, was für sie Liebe bedeutet. Ein Waisenjunge aus Haiti schrieb „Love is having my mom in my heart even though she died.“ („Liebe ist, dass ich meine Mama in meinem Herzen habe, obwohl sie gestorben ist”).

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Arbeit in der Schule des Kinderheims:

Um zu erahnen, dass es nicht leicht ist, mit diesen „special needs children“ zu arbeiten und dass sie Verhaltensauffälligkeiten aufweisen, dafür muss man kein Raketenwissenschaftler sein.
Dementsprechend hart war meine Arbeit in der Schule des Kinderheims, in der ich anfangs 45 und dann nach Gesprächen darüber, was man in Deutschland unter „40 Stunden Vertrag“ versteht, 43 und schlussendlich 40 Stunden pro Woche verbrachte. Darauf vorbereitet wurde ich in speziellen Fortbildungen.
Diese konnte ich gut gebrauchen, denn so respektlose und freche Kinder, wie ich sie dort antraf, hatte ich in meinem Leben nie zuvor gesehen. Ich wurde von 2. Klässlern beleidigt und beschimpft; ich solle zurück nach Deutschland gehen.

Wie gesagt ist daran aber teilweise die Schule selbst schuld, da sie sich wie oben erwähnt zu viel gefallen lässt von den Kindern. In einer Klasse hat der Lehrer z.B. überhaupt keine Autorität mehr über die Schüler. Dort regierten die Pimpfe. Ich habe gesehen, wie gut erzogene Kinder, die neu in die Schule kamen, sich nach und nach schlechter benahmen und welche Auswirkung es auf Schüler hat, wenn sie wissen, dass es fast keine Konsequenzen für ihr Verhalten hat.
Über dieses Phänomen und den Versuch, zu erklären, warum sich Kinder in der Schule schlecht benehmen, schrieb ich damals mit viel Mühe einen Artikel.

Da keine Erfahrung eine schlechte Erfahrung ist, habe ich auch davon etwas gelernt: und zwar, wie weit ich es später als Lehrer auf jeden Fall nicht kommen lassen werde.
Darüber hinaus habe ich ein „dickes Fell“ bezüglich des Themas misbehavior (Ungezogenheit) bekommen und bin gut für meinen zukünftigen Beruf als Lehrer vorbereitet – denn so leicht kann mich ein Schüler jetzt nicht aus der Fassung bringen…
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Weitere Highlights:

Ein ungewolltes, tropisches Erlebnis verlieh mir dieser Kamerad hier:

Jep, eine Schlange. Eines Abends erschreckte mich doch wirklich eine Schlange auf dem Fußboden meines Schlafzimmers.

Im Februar rette ich einem Lehrer in letzter Minute das Leben. Was geschah könnt ihr –> hier <– lesen!

Natürlich gab es auch positive Highlights. Und zwar kamen mich im März meine Eltern besuchen und begaben sich mit mir auf eine zweiwöchige Florida Rundreise und im Mai schauten meine Tante und ihr Mann auch vorbei!

Ich sah das wahrscheinlich am stärksten dekorierte Haus (Halloween / Weihnachten) und (am Memorial Day) den patriotischsten Kuchen in ganz Miami:

Im November lud mich eine Familie aus der Kirche zu einem traditionellen Thanksgiving Dinner ein.

Um für ein paar Tage abzuschalten, besuchte ich im Dezember New Orleans, die Stadt des Jazz. Dabei war der Hinflug ein Erlebnis an sich und auch beim Rückflug gab es – eigenverschuldete – Komplikationen.

Im April nahm ich an einem besonderen Event der IBB-Kirche teil: ich fuhr mit meinen Kumpels zum Lake Placid für ein „retreat“. Was genau das ist, steht –> hier <–.

Auch kulinarisch gab es eine Überraschung: Jede Woche aß ich im 4-Wochen-Rhythmus in einem anderen Haus auf dem Campus Abendbrot.
Als das Haus, in dem die Kinder aus Haiti untergebracht sind, mal wieder an der Reihe war, wurden mir Hähnchenfüße serviert. Das sah zwar komisch aus und auch das Ablutschen der einzelnen „Finger“ war ein wenig gewöhnungsbedürftig, schmeckte aber sehr gut!

Nie vergessen werde ich, wie ich zwei Mal für je 8 Stunden einen Polizisten auf seiner Streife und für 5 Tage einige Sozialarbeiter u.A. bei Hausbesuchen begleiten durfte.

Ich lernte den weltberühmten Verschwörungstheoretiker Andrew Meyer und seine Freundin kennen bzw. befreundete mich mit ihnen. Sie gingen mit mir zur berühmten Ocean Drive und nahmen mich mit auf eine kleine Kanu-Tour, in eine Reggae Bar und zu einem Kabbalah-Center.

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Baltimore:

Im Anschluss an meinen Freiwilligendienst in Miami, half ich einen Monat lang im Sommercamp einer Kirche in Baltimore aus.
Dort hatte ich die Ehre, den Bischof von Maryland, seine nette Frau und ihren Sohn kennenzulernen, startete mit etwas Hilfe meine ersten Kochversuche und erhielt die Gelegenheit, die Ansichten der Baptisten mit denen der Lutheraner zu vergleichen.

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Reisen:

Um meinen USA Aufenthalt abzurunden, besichtigte ich Washington, Philadelphia und New York City, wo ich die Auswirkungen des Hurrikane Irene zu spüren bekam.

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Wenn ich mein Leben noch ein Mal leben könnte, würde ich dann alles noch mal genauso machen… äh… ich meine… würde ich dann wieder das gleiche FSJ machen?

Auf jeden Fall! Ich bereue meine Entscheidung keineswegs und denke sehr gerne an die schöne Zeit zurück. Ein Ort mit besseren öffentlichen Verkehrsmitteln wäre allerdings nächstes Mal ganz schön.
Mein Aufenthalt gab mir die Möglichkeit, einen einmaligen Einblick in die US-Kultur zu erhalten, noch mehr Erfahrung im Umgang mit Kindern zu sammeln und natürlich meine Sprachkenntnisse stark zu verbessern.

Eine humoristische Sache noch zum Schluss:

Das erste, was wir in der Grundschule in Englisch lernen, war „he, she, it, das ‚s‘ muss mit“ und dass für die Mehrzahl „ihr“ im englischen lediglich „you“ verwendet wird.
Beide Regeln scheinen im amerikanischen Slang überhaupt nicht zu existieren. Sätze wie „Ya guys come over here“, „What’s wrong with ya“ oder „He ain’t like to talk” sind dort an der Tagesordnung. Auch doppelte Verneinungen wie “We don’t have no food“ werden gerne verwendet.
Neu für mich war, dass „I am going to tell on you!“ („Ich werde dich verpetzen!“) nicht nur verkürzt werden kann auf „I’m gonna tell on you!“, sondern sogar auf „I’m ‘a tell!“ – täglich zu beobachten, wenn man den Kindern zuhört…

Und wie geht’s nun weiter?!

Gerade mal 4 Wochen, nachdem ich zurück in Berlin war, packte ich erneut meine Koffer, um mein nächstes Abenteuer zu starten: ich werde Vermittlungswissenschaften (der Bachelor, den man zum Master Lehramt braucht) mit den Fächern Musik und Englisch an der Universität Flensburg studieren!!
Bevor es aber morgens mit dem Auto losging, zerschnitt ich symbolisch mein Armand, das ich seit Juni 2009 trug. Damals arbeitete ich als Betreuer in einem Kinderferienlager und realisierte, dass ich mein Leben lang mit Kindern arbeiten möchte. Deshalb beschloss ich, das Armband solange zu tragen, bis ich eine Zusage für einen Studienplatz habe.

Nun geht dieser Traum in Erfüllung und es beginnt ein neuer Lebensabschnitt.
Wer wissen will, wie die Uni mit dem schönsten Campus Deutschlands aussieht, kann –> hier <– eine Bildergalerie sehen.

Somit endet mein Blog hier.
Ich bedanke mich bei insgesamt rund 10.000 Lesern!

Vorher aber ging ich mit Bischof Wolfgang und seiner Frau Pastorin Margaret, in deren Sommercamp ich mithalf, ihrem Sohn Josef und Jim, einem Mitglieder der Kirchengemeinde, im deutschen Restaurant „Prost“ zum Abschied essen.
Außerdem wurde ich nach dem letzten Gottesdienst vor meiner endgültigen Abreise mit einer „Thank you“-Torte überrascht.

New York City

Tag 1:

Eine Zugfahrt von Baltimore nach New York City kostet 70 Dollar und mehr; mit dem Bus allerdings nur 13 Dollar (bzw. 23 Dollar mit 2 Gepäckstücken). Also überlegte ich nicht lange und buchte über Greyhound Express eher unbewusst eine Fahrt mit dem Peter Pan Bus, der Tochterfirma von Greyhound.
So ganz schnell flog dieser natürlich nicht ans Ziel, sodass ich nach knapp 4 Stunden Fahrt in einem unbequemen, engen Bus in New York ankam – nur eine halbe Stunde nachdem die Stadt von einem Erdbeben überrascht wurde! In dem Bus war davon jedenfalls auf der Autobahn nicht viel zu spüren.
Bei einer Naturkatastrophe während meines Aufenthalts sollte es nicht bleiben, aber dazu später…

Vom Busbahnhof musste ich zunächst mit der U-Bahn nach Brooklyn zu meinem Hostel fahren, was mit zwei großen Reisetaschen und einem Rucksack + Laptoptasche auf dem Rücken eine große Herausforderung darstellte, die ich – mit etwas rumfluchen – meisterte.

Eigentlich hoffte ich darauf, über Couch Surfing irgendwo übernachten zu können, habe aber wiedermal feststellen müssen, dass man sich dafür weit über eine Woche vorher bewerben muss. Naja, auf diese Weise zahlte ich – für New York preiswerte – umgerechnet 50 Euro pro Nacht für ein einfaches, aber gemütlichens Hostel, in dem ich nette Reisende kennenlernte.

Als ich in Brooklyn aus der U-Bahn stieg, erwartete mich schon erst mal ein kleiner Kulturschock.  Brooklyn ist nicht wirklich DER Touristen-Bezirk und galt früher mal als eine der gefährlicheren Gegenden, die man besser meiden sollte.

Es war schon früher Abend, also entschied ich mich spontan, gemeinsam mit einem anderen Reisenden, den ich gerade erst kennengelernt hatte, über die berühmte Brooklyn-Bridge zu laufen…

… und fuhr im Anschluss mit der U-Bahn alleine zum Times Square. Bilder sagen mehr als tausend Worte:

Natürlich sah ich auch „Naked Cowboy“, wobei ich stark anzweifle, ob das denn der Echte war. Denn der Naked Cowboy, der seit 10 Jahren am Times Square auftritt und übrigens 2012 als US-Präsident kandidert (!), ist ehemaliger Bodybuilder und hat einen besseren Körper, als diese Witzfigur hier:

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Tag 2:

Nach längerer Studie meines Lonely Planet (wofür ich vor meiner Reise keine Zeit hatte), entschloss ich mich, an diesem Tag Lower Manhatten abzugrasen.
Als erstes auf meiner Liste stand die Wall Street, in der sich zahlreiche Banken und die weltgrößte Börse, die New York Stock Exchange, befinden. Außerdem steht dort die Trinity Church, die dem ein oder anderen vielleicht aus dem Film „Vermächtnis der Tempelritter“ bekannt ist.

Nach einem kurzen Spaziergang über den Friedhof aß ich für 5 Dollar einen großen Gyros-Teller auf den Treppen des Federal Hill National Memorial – dem Gebäude, in dem damals George Washington seinen Amtseid als erster Präsident der USA ableistet und die Bill of Rights verabschiedet wurde. Essen kann man in New York auf den Straßen immer gut und günstig bei den sogenannten „Food Trucks“.

Von dort aus lief ich an der berühmten Bronzestatue Wall Street Bull vorbei zum Battery Park, in dem ich zufällig auf das temporäre 9/11 Mahnmal stieß. „The Sphere“, wie sie von den Amerikanern genannt wird, stand einst im Plaza der Zwillingstürme und war ein Zeichen für den Weltfrieden durch Handel. Bei den Anschlägen am 11. September wurde sie zwar stark beschädigt, aber nicht zerstört und ist seitdem Zielort des Gedenkens an die Opfer der Terroranschläge.
Rechtzeitig zur Eröffnung des World Trade Center Memorials wurde sie mittlerweile übrigens zurück zu ihrem ursprünglichen Aufstellungsort gebracht.

Nach einem leckeren Smoothie, den man ebenfalls an vielen kleinen Trucks auf der Straße kaufen kann, nahm ich die (kostenlose!) Staten Island Ferry nach… richtig, Staten Island. Hierbei gilt: der Weg ist das Ziel. Denn auf Staten Island ist neben einem September 11 Memorial und einer netten Promenade nicht wirklich viel zu sehen, jedoch kommt man auf der Überfahrt direkt an der Freiheitsstatue vorbei und hat einen tollen Panorama Blick auf die Skyline New Yorks.

Zurück in Manhattan besuchte ich das 9/11 Memorial Preview Site, also mehr oder weniger das temporäre 9/11 Museum, das über den Bau des – heute fertiggestellten – 9/11 Memorials informiert.
Hier ein Modell:

Außerdem wird ein neues World Trade Center mit dem Namen „Freedom Tower“ gebaut, das bei Fertigstellung mit der Antenne 1776 Fuß hoch sein soll. Na, klingelts bei den Historikern? Richtig, 1776 ist das Jahr, in dem die Unabhängigkeitserklärung der USA unterzeichnet wurde, worüber ich nebenbei bemerkt in meinem letzten Artikel berichtete.
Damit wird das auch „World Trade Center One“ genannte Gebäude rund 100 Meter höher als das Empire State Building und – vielleicht auch ein wenig aus Trotz – 15 Meter höher, als das ehemalige World Trade Center mit Antenne sein.
Und so soll er eines Tages aussehen (der Turm ganz links):

Im Anschluss an das Museum fuhr ich noch mal zum Times Square, um dort im „Planet Hollywood“ meinen im Voraus bestellten New York Pass abzuholen. Mit diesem Pass kann man für 1, 3 oder 5 Tage so ziemlich alle interessanten Sehenswürdigkeiten in New York besichtigen – und zahlt nur ein Mal für den Pass.
Die 125 Dollar (Preise variieren ständig) erschienen mir zwar erst recht viel, rechneten sich aber doch relativ schnell, da man sonst allein schon 50 Dollar blechen muss, um auf die Aussichtsplattform des Empire State Buildings und Rockefeller Centers zu gelangen.

Abends tauschte ich mich im Hostel mit ein paar Reisenden aus, die vorschlugen, dass wir am nächsten Tag doch was zusammen unternehmen sollten…

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Tag 3:

… Gesagt, getan.
Wenn man zu viert ist, dauert es schon mal viel länger, bis man aus dem Haus kommt. Nach einem schnellen Frühstück im Dunkin‘ Donuts war es dann fast Mittag, als wir endlich in der U-Bahn Richtung Manhattan saßen.
Kaum aus der U-Bahn ausgestiegen, fing es nach ein paar Blocks an, wie aus Eimern zu schütten, sodass wir uns in eine Bank flüchten mussten. Da standen wir also: ein Spanier, ein Pole und zwei Deutsche, die sich nicht entscheiden konnten, was sie denn nun machen wollen – denn die geplante Boots-Rundfahrt konnten wir schon mal sicher streichen…

Über den Hurricane, der die Stadt angeblich zwei bis drei Tage später treffen sollte, war noch nicht viel bekannt, weshalb ich meinen New York Pass unbedingt einlösen und nicht einen weiteren Tag warten wollte. Sprich: ich fühlte mich ein wenig gezwungen, in die etwas teureren Attraktionen zu gehen, damit sich der Pass rentiert; die andern Reisenden hatten den Pass natürlich nicht und wollten nicht so viel ausgeben.
In diesem Moment bereute ich es ein wenig, den Pass gekauft zu haben, da ich nun nicht mehr wirklich flexibel war und es alles kompliziert machte. Sightseeing ist alleine halt doch am einfachsten…

Nach langem hin und her entschieden wir uns, ins MoMa (Museum of Modern Art) zu gehen, wo ich meinen Pass aktivierte und wir uns schließlich doch entschieden, uns zu trennen, damit jeder in seinem eigenen Tempo durchgehen kann.

Nur wenige Blocks entfernt nahm ich am späteren Nachmittag an einer Führung durch die NBC Studios teil, die sehr nett war, aber bestimmt beeindruckender ist, wenn man die ganzen Shows kennt, deren Studios man sieht…

Anschließend lief ich zurück zum MoMa, um dort dem Konzert des Gamelan-Orchesters „Dharma Sware“ zu lauschen. Gamelan ist eine Gruppe von über tausend Jahre alten, traditionellen Musikstilen aus Java und Bali.

Um den Tag abzurunden, fuhr ich danach auf die Aussichtsplattform „Top of the Rock“ des Rockefeller Centers, um von dort aus den Sonnenuntergang zu beobachten und einen atemberaubenden Ausblick über New York zu genießen.

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Tag 4:

Diesen Tag hatte ich ein extrem straffes Programm:
Morgens um 9 Uhr ging es gleich los mit einer geführten Fahrradtour durch den Central Park. Ich muss zugeben, dass ich jetzt gut verstehen kann, warum dieser künstlich angelegte Park oft als friedliche Oase bzw. Rückzugsort im hektischen Betonjungel New York beschrieben wird.
Im Bild rechts ist übrigens der Springbrunnen im „Bethesda Terrace“ zu sehen. Er dürfte aus Filmen wie Stuart Little 2, Kevin allein in New York und Buddy der Weihnachtself bekannt sein. Dies ist übrigens die einzige Stelle im Central Park, an der man keine Hochhäuser im Hintergrund sieht.

Sofort nach der Tour bin ich zur U-Bahn gehetzt, um zum Hudson River zu fahren, von wo aus meine dreistündige Manhattan Sightseeing Cruise in See stach. Erneut passierte ich die Freiheitsstatue und sah Manhattan – wortwörtlich – von allen Seiten. Dadurch wurde mir noch viel bewusster, wie riesig New York City eigentlich ist.

Ohne Pause ging es gleich weiter auf den Flugzeugträger Intrepid, der im Zweiten Weltkrieg und im Vietnamkrieg eingesetzt wurde und heute Hauptbestandteil des „Sea, Air & Space Museums“ ist.
Des Weiteren ist dort ein U-Boot mit (ehemals) atomaren Marschflugkörpern, eine Concord und viele weitere Flugzeuge und Helikopter zu bewundern.
Ein Besuch ist das Museum auf jeden Fall wert!!

Schon in Berlin wollte ich gerne zu der „Körperwelten“-Ausstellung, habe es aber nie geschafft. Deswegen besuchte „Bodys – The Exhibition“, wo der menschliche Körper ebenfalls in einmaliger Weise zu betrachten ist.

Um den Tag komplett auszunutzen, erklomm ich abends das Empire State Building, wie es einst mein Namensbruder King Kong tat. Naja gut, ich nahm den Aufzug…
Die Aussichtsplattform war natürlich stark überfüllt; ein tolles Panorama gab es aber trotzdem.

Nur weil es ohnehin in meinem New York Pass inbegriffen war, probierte ich den „New York Skyride“ aus; eines von diesen Kinos, in denen die Sitze ruckeln und man das Gefühl haben soll, durch New York zu fliegen.
Als Gratis-Unterhaltung war das ganz ok, aber die im Normalfall berechneten 42 Dollar hätte ich niemals dafür bezahlt!

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Tag 5:

Eigentlich hätte ich den gesamten Tag mit meinem New York Pass in Attraktionen gehen können – wäre da nicht Hurricane Irene im Anmarsch gewesen, der zwar erst am nächsten Tag New York treffen sollte, aber trotzdem Ursache dafür war, dass bereits an diesem Tag ab 12 Uhr mittags alle Busse und U-Bahnen stillgelegt wurden, was im Voraus niemand glauben wollte.
Wäre ich also, mal ganz abgesehen vom gegenwärtigen starken Wind und Regen, nach Manhattan gelaufen, hätte ich dort vor geschlossenen Türen gestanden – denn wenn es keine öffentlichen Verkehrsmittel gibt, wie sollen dann die Angestellten zur Arbeit kommen?

Somit blieb ich – außer zum Mittagessen in der nahegelegenen Pizzeria – den ganzen Tag im Hostel, wo ich an meinem Laptop arbeitete und mit den anderen Reisenden quatschte.
Abends spielten wir Poker und nannten dies unsere „Hurricane Party“. Darüber berichtete ich bereits in meinem vorletzten Artikel.

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Tag 6:

Da es nichts zu tun gab und man eh nichts machen konnte, schlief ich so lange aus, wie noch nie. Von dem Hurrikane, der schlussendlich ja doch nur ein tropischer Regensturm war, bekam ich gar nichts mit.
Erst beim Frühstück erfuhr ich, dass der Keller nachts knöchelhoch unter Wasser stand und mitten in der Nacht Sandsäcke besorgt werden mussten…

Es blieb bei einem zweiten langweiligen Tag im Hostel, was mir zumindest genug Zeit gab, herauszufinden, wann und wie ich am nächsten Tag zum Flughafen kommen würde.
Ich wusste zwar, dass mein New York Aufenthalt einmalig werde würde, aber mit zwei Naturkatastrophen innerhalb von einer Woche hatte ich dann doch nicht gerechnet…

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Tag 7:

Um 10 Uhr morgens nahmen zum Glück die Öffentlichen Verkehrsmittel ihren Betrieb wieder auf, sodass ich für 5 Dollar noch schnell an einer Walking Tour des „Tribute WTC Visitor Centers“ teilnehmen konnte, auf der ich noch mehr über den Bau des neuen World Trade Centers und die Ereignisse des 11. Septembers erfuhr. Darüber hinaus erzählten uns die zwei freiwilligen Führer, wie sie persönlich 9/11 erlebten.

Im Anschluss gings gleich zurück zum Hostel, um all mein Zeug zu holen und dann mit der U-Bahn zum Busbahnhof zu fahren. Von dort aus soll angeblich alle 15min ein Shuttle für 15 Dollar zum Flughafen Newark fahren. Um nicht unter Zeitdruck zu geraten, plante ich dennoch genügend Zeit ein.
Ich stand in der Warteschlange und der Bus kam und kam nicht. Nach einer Stunde fuhr dann endlich ein Shuttle vor, der aber bereits so voll war, dass nur noch wenige Leute zusteigen konnten. Da kommt man dann schon langsam ins Schwitzen und fängt an, sich mit den anderen Wartenden der Schlange auszutauschen. Einen Zug hätte ich nicht nehmen können, da nach dem Regensturm am Vortag noch einige der Gleise überflutet waren.
Schlussendlich teilte ich mir ein Taxi mit zwei Italienern und einem Kanadier und zahlte 20 Dollar für die Fahrt – also nur 5 Dollar mehr, als mit dem Bus. Wer weiß, wann der gekommen wäre…

Am Flughafen eilte ich zum Check-In, wo mir, nachdem ich in der Warteschlange fast starb, mitgeteilt wurde, dass mein Flug eine Stunde Verspätung hat. Tja, Ende gut, alles gut.
Nach einem Zwischenstopp in Reykjavik (ich flog mit Iceland Express) kam ich – nachdem ich 14 Monate in den USA war, gut am Flughafen Schönefeld an, wo mich meine Schwester bereits mit einem Schild „Dennis King – Hotel Mama“ erwartete…

Somit ging ein spannendes und lehrreiches Auslandsjahr zu Ende.
Mehr abschließende Worte in meinem nächsten und letzten Artikel…

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Philadelphia:

Tag 1:

Als ich nach zwei Stunden Fahrt am Busbahnhof ankam, wartete Georg bereits auf mich und lief mit mir zum Reading Terminal Market. In dieser Markthalle in einem ehemaligen Bahnhof gibt es neben sämtlichen Nahrungsmitteln wie z.B. Brot, Käse, frischem Obst und Gemüse etc., relativ kostengünstig Speisen zum Mittagessen aus den verschiedensten Ländern zu kaufen.
Wir aßen ein, für Philadelphia berühmtes, Cheesesteak.

Danach ging es mit der Straßenbahn zu Georg nach Hause. Ein Gepäckstück leichter und viele Informationen inklusive eines U-Bahn-Plans reicher, machte ich mich abends auf den Weg in die Stadt.
Dort sah ich die winzige, kopfsteingepflasterte Elfreth’s Alley – die älteste ununterbrochen bewohnte Straße der USA. Außerdem lief ich an der Christ Church, in die sich damals George Washington und Benjamin Franklin zum Beten zurück zogen, und dem Betsy Ross House, in dem angeblich die erste amerikanische Flagge genäht wurde, vorbei.

Den Sonnenuntergang betrachtete ich vom nahegelegenen Penn’s Landing, der Uferpromenade am Delaware River mit Blick auf die Benjamin Fanklin Bridge. Auf dem Weg zur U-Bahn lief ich durch die nachts gut besuchte South Street, in der ich ein Thunfisch-Sandwich in einem Diner aß.

Zurück in Georgs Haus lernte ich dann auch seine Frau Christine kennen.

Tag 2:

Christine war so nett, mich morgens in das Philadelphia Museum of Art, für das sie eine Jahreskarte hat, mitzunehmen. Dadurch kam ich kostenlos nicht nur in die Haupt-, sondern auch in die Sonderausstellung „Rembrandt and the Face of Jesus“.
In dieser Ausstellung wurden Werke Rembrandts gezeigt, die zu jener Zeit sehr schockierend waren, da viele der Portraits Jesus Christus erstmals mehr als Menschen, denn als Gottheit zeigten. Ich persönlich fand sie zwar ganz interessant, unbedingt gesehen haben muss man sie aber meiner Meinung nach nicht.

Sehenswerter fand ich persönlich mal wieder den Bereich „Modern and Contemporary Art“, obwohl man sich hier doch hin und wieder fragt, ob das Kunst sein soll (siehe Foto ganz rechts)…

Vom Haupteingang aus hat man einen tollen Blick über den Benjamin Franklin Parkway und auf die Skyline Philadelphias. Außerdem sind dort die Stufen, die damals Sylvester Stallone im Film „Rocky“ hinauf joggte.

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Von dort aus lief ich zur Eastern State Penitentiary, der weltweit ersten richtigen Besserungsanstalt, die im Jahr 1829 eröffnet wurde.
Diese wurde absichtlich im Stil einer alten Festung gebaut, um die Bewohner der Stadt von Straftaten abzuschrecken – damals aber noch mit der Idee der totalen Isolierung (und Arbeit) jedes Insassen, wodurch man sich eine reumütige Besserung erhoffte.

Es stellte sich aber schnell heraus, dass dies nicht klappte und es nach kurzer Zeit mehr Inhaftierte, als Zellen gab. An das Gefängnis musste schließlich mehrfach angebaut und mehrere Personen in einer Zelle untergebracht werden, was natürlich auch mehr Probleme und Ausbruchversuche mit sich brachte.

Es war eins der teuersten und am häufigsten kopierten Gefängnisse der jungen USA; mehr als 300 Gefängnisse weltweit basieren auf dessen Grundriss.

Ich empfehle auf jeden Fall, an einer der kostenlosen und sehr informativen Führungen teilzunehmen. Teil der Tour ist unter anderem die sehr luxuriös eingerichtete Zelle, in der Al Capone einst für acht Monate sitzen musste und die gefürchtete „Death Row“, in der die Gefangenen mit Todesstrafe untergebracht wurden.
Ein Besuch ist aus meiner Sicht eindeutig die 11 Dollar (mit $1 Coupon) wert.

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Anschließend lief ich den Benjamin Franklin Parkway hinunter, machte eine kleine Pause am Logan Square, betrachtete das berühmte „Love“-Symbol am Fairmount Park und traf mich mit Georg im Restaurant „The Melting Pot“ zum Abendessen.
Dort kann man sich wochentags gut das Happy-Hour-Angebot gönnen: Käsefondue mit Brot, Gemüse und Äpfeln, einen Salat und Schokoladenfondue mit Obst und Kuchen für 19 Dollar.

Danach gingen wir noch in eine Bar mit Live-Jazz Musik.

Tag 3:

Gemeinsam mit Georg nahm ich vormittags an einer Walking Tour über die „Murals“, also Kunstwerken an Wänden der Stadt, teil. Philadelphia ist nämlich angeblich auch die „Stadt der Murals“, wobei Georg eher glaubt, dass dieser Titel von den Touristeninformationen erfunden wurde. Wie auch immer.
Das in den 80er Jahren als Anti-Graffiti-Aktion gegründete Mural Arts Program ist heute der größte Arbeitgeber für Künstler in Philadelphia, bietet aber auch Möglichkeiten für soziale Projekte mit Arbeitslosen, Häftlingen und Schülern.

Nach der fast 3 ½ stündigen (!) Tour, in der wir nur einige der weit über 2000 Murals sahen, war es Zeit für eine Stärkung. Also gingen wir zum Mittagessen erneut zum Reading Terminal Market.
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Nun war es Zeit für die „bekannten Sehenswürdigkeiten“.
Als Erstes besichtigte ich die Independence Hall, in der am 4. Juli 1776 die Unabhängigkeitserklärung der USA unterschrieben wurde. Diese Führung (ohne kommt man gar nicht rein) durch einen Ranger ist kostenlos; die „timed tickets“ müssen aber im Voraus im Independence Visitor Center abgeholt werden.
Obwohl ich eigentlich nicht sehr interessiert an Geschichte bin, war es doch ein besonderes Gefühl, in dem Raum zu stehen, in dem die Unterschriften einiger Männer vor mehr als 200 Jahren über das Schicksal der heutigen USA entschieden.

Im Gebäude nebenan, der Congress Hall, tagte der US-Kongress, als Philadelphia von 1790-1800 die Nationalhauptstadt war.

Als Zweites auf dem Plan stand die Liberty Bell.
Historiker und Patrioten werden mich dafür erschlagen, aber dies ist eine langweilige alte Glocke, was die Sicherheitskontrolle fast schonwieder lächerlich machte.
Die 943,5kg schwere Glocke wurde 1751 in London gegossen, wurde dann im Glockenstuhl der heutigen Independence Hall verwahrt und erklang zu wichtigen Ereignissen, z.B. der Verlesung der Unabhängigkeitserklärung.
Nachdem sie im 19. Jhd. bereits schwer beschädigt wurde, lies man sie 1846 zum Geburtstag George Washingtons schwingen und machte sie damit komplett unbrauchbar.

Heute ist sie im Liberty Bell Center ausgestellt und ist ein internationales Symbol für Frieden – trotzdem ist es nicht mehr als nur eine Glocke… -.-
Für die Amis hat sie jedenfalls einen wirklich hohen patriotischen Wert, weshalb dort täglich viele Menschen hin pilgern.
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Um den Tag komplett auszunutzen, nahm ich abends an einer vom Independence Visitor Center organisierten, kostenlosen Walking Tour durch den Bereich des Independence National Historic Park teil, den ich bisher noch nicht gesehen hatte.

Tag 4:

Da ich meine Rückreise nach Baltimore erst für den Nachmittag gebucht hatte, blieb mir noch die Zeit, um mir etwas zu gönnen, was ich schon immer gerne mochte: Aussichtsplattformen! Ich will immer ganz nach oben (wer meinen Ehrgeiz kennt, weiß, dass das ein wenig zweideutig ist)…
Also ging ich zur City Hall am Penn Square, dem mit 167m höchsten gemauerten Gebäude ohne Stahlträger der Welt. Darauf steht eine 27t schwere Statue von William Penn, unter der sich eine Aussichtsplattform befindet, von der aus man für 5 Dollar einen tollen Panoramablick über die Stadt genießen kann.

Nach einem letzten gemeinsamen Mittagessen bei einem der „food trucks“ nahe der Uni, brachte mich Georg zum Bahnhof, von wo aus mein Bus (dies mal „Megabus“ für $16,50) zurück nach Baltimore fuhr.

Damit ging ein sehr netter Besuch bei einer unglaublich
gastfreundlichen Familie zu Ende…

Georg führt auch einen Blog. Wer mehr über seinen USA-Aufenthalt lesen will,
kann das gerne —> hier <— tun.

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Da ich grad‘ schon mal am Verlinken bin:

Mein Kumpel Steffen macht gerade Work & Travel in Australien und hat dort schon so einiges erlebt. Über seine Abenteuer schreibt er ebenfalls in einem —> Blog <— .

Nachdem vorgestern ein Erdbeben in New York City nur eine Stunde bevor ich mit dem Bus ankam, zu spüren war, rast nun ein ziemlich ernster Hurricane (Irene) auf die Ost-Küste der USA zu. Er wird für Sonntag früh erwartet…
Ich hoffe sehr, dass die Auswirkungen nicht zu stark sein werden, da ich meinen Rückflug nach Deutschland am Montag habe.

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Update (Sonntag, 28.8., 16.00 Uhr):

Nachdem die letzten Tage groß Panik gemacht wurde, schwächte sich Irene lediglich zu einem tropischen Regensturm ab, bevor er New York traf. Zuvor wurde von einem Hurricane Stufe 1 gesprochen, was ja auch nicht wirklich extrem ist.
Umsonst also wurden die Wasservorräte in vielen Läden aufgekauft.

Andere New Yorker wiederum wollten die ganze Story gar nicht glauben und meinten, dass es die Medien lediglich hochpuschen. Diese haben sich dann aber ganz schön umgeguckt, als Menschen aus Teilen der Stadt evakuiert wurden und sowohl alle Bus-, als auch U-Bahn-Verbindungen ab Samstag Mittag lahmgelegt wurden!

Das ist wirklich eine kleine „Katastrophe“, die in der Geschichte New Yorks einmalig ist…

Ja, Teile Manhattens stehen ein wenig unter Wasser und haben keinen Strom. N-TV hat es aber ganz gut zusammengefasst: „New York bleibt verschont„. Dort gibt es auch eine Bilderserie zu sehen.
Ich musste aber doch lachen, als ich in den letzten zwei Tagen auf den deutschen Nachrichtenseiten (bezogen auf New York City) Schlagzeilen wie „Es geht um Leben und Tod“ oder „die Bilder aus einem Katastrophenfilm tödliche Realität werden könnten“ las…

Hier im Hostel in Brookyln war von dem Sturm nicht viel zu spüren. Da es aber Samstag den ganzen Tag schüttete und wir ohne U-Bahn eh nirgendwo hin konnten, spielten wir (die anderen Reisenden und ich) halt den ganzen Abend Poker und machten das Beste draus. Wie nannten es aus Spaß eine „Hurricane Party“.

Erst am nächsten Morgen habe ich erfahren, dass der Keller knöchelhoch unter Wasser stand und mitten in der Nacht Sandsäcke besorgt werden mussten…

Als erstes auf meinem Programm stand…

Washington D.C.:

Tag 1:

Von Baltimore nach Washington kann man mit dem MARC Train innerhalb von 45min für gerade mal 7 Dollar reisen. Problemlos an der Union Station in D.C. angekommen, bestaunte ich die Eingangshalle des Bahnhofs und besuchte das Nationale Postmuseum auf der anderen Straßenseite.
Um dort hereinzukommen, muss man durch einen Metall-Detektor laufen und das Gepäck wird wie am Flughafen geröntgt – ich könnte ja ein Terrorist sein, der in der Hauptstadt des mächtigsten Landes der Welt das unglaublich wichtige Postmuseum in die Luft sprengen will…

Anschließend nahm ich den günstigen „City Circulator“  (1 Dollar pro Fahrt) in die Stadt zur Kirche, in der ich übernachtete.
Ja, ich übernachtete (kostenlos) in einer Kirche; um genau zu sein im Musikraum, was mir aber nichts ausmachte, da ich wirklich nur zum Schlafen dort war. Als Gegenleistung leistete ich jeden Morgen 1 ½ Stunden Gartenarbeit bzw. jätete Unkraut.
Wolfgang (Bischof von Maryland) war so nett, das für mich zu organisieren.

Da es schon später Nachmittag war, hatte ich nur noch die Zeit, um auf den Aussichtsturm des „Old Post Office Pavillion“ zu gehen. Dieses kostenlose Erlebnis ist durchaus eine Empfehlung wert. Selbstverständlich musste ich wieder durch einen Metalldetektor und die Tasche wurde kontrolliert.

Nach einem Zwischenstopp beim Navy Denkmal traf ich mich mit einem Couch Surfer (ich habe „Couch Surfing“ bereits in einem früheren Artikel beschrieben) in Chinatown, wo wir gemeinsam Essen gingen.
Danach zeigte er mir die wichtigsten Monumente (und natürlich das Weiße Haus), die nachts mit Scheinwerfern bestrahlt werden und dadurch sehr majestätisch wirken.

Tag 2:

Nach einem gesunden Workout am Morgen (Gartenarbeit ^^) nahm ich an einer drei stündigen Segway Tour teil, die ich schon im Voraus von Baltimore aus gebucht hatte. Das war eine tolle Art, die Stadt zu sehen und ein unvergessliches Fahrvergnügen! Die 63 Dollar (mit Coupon) waren also jeden Cent wert!

Da es sich anbot, schaute ich im Anschluss in das Reynolds Center for American Art (Eintritt frei), das praktischerweise die National Portrait Gallery und das American Art Museum verbindet. Besonders interessant fand ich den Bereich „Modern and Contemporary Art“ im 3. Stock.
Da alle Museen leider schon um 17 Uhr schließen und ich die Monumente alle gesehen hatte, ging ich halt ins Kino und sah mir Horrible Bosses (deutscher Titel „Kill the Boss“) an – eine wirklich sehr lustige und nicht ganz jugendfreie Komödie!

Tag 3:

Routinemäßig kämpfte ich am Morgen gegen Unkraut und fuhr anschließend mit dem Fahrrad (Capital Bikeshare) zum kostenlosen Holocaust Memorial Museum, in dem ich mal eben 5 Stunden verbrachte. Nicht zu unrecht wurde dieses Museum vom Lonely Planet als absolutes Muss bezeichnet.
Teile der Hauptausstellung sind nicht empfohlen für Kinder unter 11 Jahren; für die gibt es eine andere Ausstellung im gleichen Gebäude.
Wie gewohnt musste ich vor dem Betreten durch Metalldetektoren laufen und meine Tasche wurde geröntgt. Ausnahme war aber, dass das Sicherheitspersonal hier deutlich ernster/steifer war, was eine bedrückende Atmosphäre erzeugte.

Abends nahm ich dann wieder das Rad zu dem kleinen französischen Restaurant „Bistro Du Coin“ nahe des für das Kulinarische bekannte Dupont Circle, in dem ich mich mit anderen Couch Surfern traf.  Mein überbackenes Gratin war zwar recht teuer, schmeckte dafür aber sehr gut.

An einem Couch Surfing Event teilzunehmen war durchaus eine Erfahrung wert, würde ich aber nicht noch mal machen. Nachdem ich ständig überall der Neue war, macht es einfach keinen Spaß mehr, diese oberflächlichen Unterhaltungen zu führen, in denen man beschreibt, wer man ist, was man in den USA macht etc.
Die Antworten könnte ich mir mittlerweile auf mein T-Shirt schreiben; das würde Zeit sparen. Außerdem ist es sehr anstrengend, bei einer gewissen Lautstärke Unterhaltungen mit mehreren Leuten am Tisch zu führen…

Tag 4:

Wer hat nicht schon mal vom großen Reichtum geträumt? Um zumindest zu sehen, wo die ganzen Geldscheine hergestellt werden, lief ich zur größten Geldruckerei in den USA: dem Bureau of Engraving & Printing.
Um an einer der kostenlosen 30 minütigen Touren teilzunehmen, muss man sich ein zeitgebundenes Ticket holen, was man so früh wie möglich machen sollte. Da das gleiche für das Washington Monument gilt, lief ich während meiner Wartezeit dort hin, um mir ein Ticket zu ergattern und besuchte das sehenswerte Hirshhorn Museum auf der National Mall.

Um 15:15 Uhr durfte ich dann – verständlicherweise nach dem Gang durch den Metalldetektor – endlich stapelweise Geldnoten, Druckmaschinen und den noch nicht veröffentlichten neuen 100 Dollar Schein sehen. Natürlich wurde man die gesamte Zeit von Videokameras überwacht und das Fotografieren war strengstens verboten.

Als sei ich noch nicht genug gelaufen, marschierte ich als Nächstes zum John F. Kennedy Center for the Performing Arts, das sich selbst als „lebendes Denkmal Kennedys“ bezeichnet. Es präsentiert für die jährlich über 2 Mio Besucher mehr als 2000 Vorstellungen aus den Bereichen Theater und Musical, Tanz und Ballett, Orchester und Kammermusik, Jazz, Pop und Volksmusik; Festivals, Veranstaltungen und vieles mehr.

Nach einer Führung durch das Gebäude inklusive des Opernraums und der Dachterrasse hörte ich mir um 18 Uhr ein kostenloses Konzert der Gruppe „Electric Junkyard Gamelan“, die ihre eigenen Instrumente aus Müll; z.B. einer Harfe aus Gummi-Bändern herstellen, an.
Das Kennedy Center bietet auf der Millennium-Bühne an 365 Tagen im Jahr kostenfreie Frühabend-Vorstellungen an.

Zu guter Letzt lief ich zurück zum Washington Monument, um (mit dem am Morgen geholten Ticket) mal wieder durch einen Metalldetektor zu laufen und natürlich auf den Aussichtspunkt nach oben zu fahren.
Auf dem Weg dorthin lief ich zufällig in eine der entgeltfreien Führungen der Ranger über das Vietnam Veteranen Denkmal.

Im Five Guys Restaurant traf ich mich dann noch mit Joseph (der Couch Surfer, den ich bereits am ersten Tag traf) zum Burger essen und wanderte mit Plattfüßen erschöpft zurück zur Kirche.
Insgesamt bin ich laut Google Earth an diesem Tag 13km gelaufen…

Tag 5:

Mit der U-Bahn ging es am letzten Tag zum U.S. Capitol, in dem seit 1800 die beiden Kammern des Parlaments der Vereinigten Staaten, der Kongress, die Gesetze des Landes beraten und verabschieden.
Hier waren die Sicherheitsvorkehrungen am höchsten: es dürfen keine Getränke (selbst geschlossene Flaschen!) oder Lebensmittel mitgebracht werden, man muss durch den Metalldetektor und die Tasche wird geröntgt.

Jeder Teilnehmer der (kostenlosen) Führung erhielt Kopfhörer, sodass der Tourguide mit ruhiger Stimme in sein Kragenmikrofon sprechen konnte und nicht schreien musste.
Unser Führer (natürlich nicht DER Führer – diese Zeiten sind ein Glück vorbei…) war ein sehr gebildeter älterer Herr, der beeindruckender Weise die Sprache aller Teilnehmer sprach (Französisch, Deutsch, Polnisch, Spanisch, Vietnamesisch, Italienisch, Englisch) und die Informationen mit Humor vermittelte.

Ich persönlich muss allerdings sagen, dass ich die Tour nicht sehr überwältigend fand, da man in die richtig interessanten Räume ja doch nicht rein kommt…

Bevor ich mit der U-Bahn zurück zur Kirche fuhr, schaute ich noch schnell ins Visitor Center der Library of Congress, der größten Bibliothek der Welt.
Da die blöde Übersichtskarte, die man erhält, so unglaublich unübersichtlich gemacht ist, wurde ich richtig wütend und musste das Gebäude schnell wieder verlassen, bevor ich schlechte Laune bekam. Naja, dadurch habe ich Zeit gewonnen und konnte bei Starbucks noch schnell einen Eiskaffee genießen.

Von der Kirche ging es dann mit dem City Circulator wieder zurück zum Bahnhof und von dort mit dem Amtrack Zug für diesmal 15 Dollar nach Baltimore.

Alles in allem hatte ich fünf sehr schöne und vor allem kostengünstige Tage in Washington. Es ist wirklich ein großer Pluspunkt, dass dort alle Museen (außer den touristischen wie dem Newseum oder dem Museum of Crime and Punishment etc.) kostenlos sind.

Sehr futuristisch fand ich die „Self Checkout“ Automaten im Geschäft „CVS“.
Ich fragte eine der Angestellten, ob sie dadurch ihren Arbeitsplatz gefährdet sieht, was sie ganz klar verneinte. „Diese Maschinen beschäftigen uns viel mehr, als dass sie uns entlasten, da ständig Kunden Probleme mit ihnen haben“, sagte sie. Noch übernehmen die Maschinen also noch nicht…
Ich fand sie jedenfalls ganz praktisch und bedienungsfreundlich.

Welche Stadt ich als Nächstes besuchte wird im nächsten Artikel zu lesen sein…

„Summer  Program“ der Kirche

Vacation Bible School (VBS):

Das fünftägige Bibel-Ferienlager der Kirche startete morgens um 9 Uhr und endete bereits um 13 Uhr – was für mich erst mal nach wenig Arbeit klang, da ich ja aus Miami gewohnt war, täglich 8-9 Stunden zu arbeiten.
Allerdings war ich gemeinsam mit Pat (einer sehr netten, liebevollen Rentnerin) für eine der drei Bastelgruppen eingeteilt, was jeden Tag viel Vor- und Nachbereitungszeit in Anspruch nahm.

Morgens ging es erst mal los mit Frühstück für die Kinder, danach erzählte die Pastorin (Margaret) eine Bibel-Geschichte (meist interaktiv, sodass die Kinder die Geschichte nachspielen durften etc.) und dann wurde ein wenig gesungen. Darauf musste ich mich am Klavier natürlich auch einige Tage im Voraus vorbereiten.
Anschließend wurden die Kinder in Gruppen aufgeteilt (wie gesagt, eine der Gruppen leiteten Pat und ich).

Als Abschluss standen Gruppen- bzw. Anti-Bullying-Spiele und -Übungen auf dem Tagesplan.

Insgesamt hatten wir ca. 25 Teilnehmer im Alter von 5 bis 12 Jahren. Im Vergleich zum Kinderheim in Miami hielt sich Fehlverhalten der Kinder wirklich enorm in Grenzen. Die meisten von ihnen kamen aus Mittelstands-Familien und sind daher natürlich nicht vergleichbar mit den Pflegekindern, die ich ein Jahr lang betreute.
Unsere sechs jugendlichen Helfer waren bemüht, mussten aber immer direkt zum Helfen aufgefordert werden bzw. brauchten genaue Anweisungen.

Am Sonntag nach dem Camp präsentierten wir im Gottesdienst drei der einstudierten Lieder. Traurigerweise erschienen dafür aber nur fünf der 25 Kinder! Wer sich wundert warum im zweiten Song die Personen auf der Bühne so lange rumstehen: Ich singe die Strophen und die Gruppe singt mit mir den Refrain.
Im Video bin ich nicht zu sehen, da ich am Klavier sitze…

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Music Camp:

Der Ablaufplan war dem ersten Camp sehr ähnlich: Frühstück, Bibelgeschichte, gemeinsam singen, Aufteilung in Gruppen und schließlich (manchmal musikalische) Gruppenspiele.
Allerdings wurden dafür Uriah und Natascha, zwei Grundschulmusiklehrer, engagiert.

Der Unterschied zum Bibel-Lager war natürlich auch, dass in den Kleingruppen musiziert und nicht gebastelt wurde. In dieser Zeit half ich ausschließlich Uriah, was ich sehr genoss, da er ein talentierter Lehrer ist und ich mir viel von ihm abgucken konnte. Ein weiterer Grund dafür war, dass Uriah zum Auftritt am folgenden Sonntag nicht kommen konnte, sodass ich seine Gruppe bei der Performance leiten musste.

Innerhalb von fünf Tagen, in denen viel Zeit für Frühstück, Bibelgeschichte und Spiele draufgeht, kann man natürlich nicht viel einstudieren. Außerdem unternahmen wir an einem Tag einen netten Ausflug zum nahegelegenen Park.

So, da ich jetzt eure Erwartungen hoffentlich etwas reduziert habe, hier zwei kurze Videos der Aufführung (wie in der Vorwoche erschien leider nur die Hälfte der Kinder). Eigentlich sollten die Kindern tanzen UND singen, aber letzteres haben sie wohl vergessen…

Video Camp:

Für mich am zeitintensivsten war das fünftägige Videocamp (von 9 – 14 Uhr) mit 12 Jugendlichen aus der 7., 8. und 9. Klasse.
Für den ersten Tag schlug ich der Pastorin einen Ablaufplan vor, danach arbeiteten wir ihn für den Folgetag immer gemeinsam aus und ich erstellte eine Worddatei  am Computer, um den Plan dann für alle Teilnehmer auszudrucken.
Außerdem musste ich viel recherchieren, vorbereiten und Handouts erstellen.

Ganz davon abgesehen kostete es mich Stunden, die Handbücher der beiden Camcorder, die mir gestellt wurden, durchzulesen und herauszufinden, wie ich die Videodateien von den Kameras auf den PC übertrage (klingt leichter als gedacht, aber eine der Kameras nimmt auf DVD auf und dann funktioniert natürlich „Drag and Drop“ nicht, sondern man benötigt eine spezielle Software, die ich nicht hatte) und in meinem Bearbeitungsprogramm öffne.

Nachdem ich den Kindern beibrachte, wie man mit den Kameras umgeht, welche (Kamera)perspektiven es gibt und worauf beim Drehbuchschreiben geachtet werden muss, entschieden wir uns als Gruppe für das Genre unseres Films und natürlich die Story.
Schnell stellte sich heraus, dass einige der Mädchen überhaupt kein Interesse am Camp hatten, sondern von ihren Eltern geschickt wurden – das machte das Ganze nicht wirklich leichter…
Als wäre das nicht genug, hatte einer der Jungen ADHS (Aufmerksamkeits-defizit-/Hyperaktivitätsstörung), was wir in aller Intensität zu spüren bekamen, weil er die ersten zwei Tage absichtlich seine Pillen nicht nahm. Man kann sich also vorstellen, dass dieses Camp ein wenig anstrengender war.

Für den dritten Tag lud ich einen unabhängigen Filmemacher aus Baltimore in die Kirche ein. Dieser erzählte den Jugendlichen über seinen Beruf, beantwortete Fragen und zeigte zwei seiner Kurz-Dokus.

Zeit zum eigentlichen Drehen hatten wir erst am vierten und fünften Tag. Geschnitten und bearbeitet habe ich das Video den gesamten Freitagnachmittag und Samstag (mit Hilfe eines der Jugendlichen), um den Kurzfilm am Sonntag der Kirchengemeinde zu präsentieren:

Von links nach rechts:
Pastorin Margaret, Jim und Lynn waren in jedem Camp mit dabei. Mit Pat arbeitete ich zusammen im Bibel-Lager…

Ansichten Baptisten vs. Lutheraner

Nachdem ich viele Unterhaltungen mit der Pastorin (Margaret) und ihrem Mann Wolfgang (dem Bischof) hatte, habe ich festgestellt, dass es doch so einige Unterschiede zwischen den Ansichten von Baptisten und Lutheranern gibt.
Die größte Meinungsverschiedenheit ist folgende:

Himmel und Erlösung:

Wie damals in meinem Artikel beschrieben, sprechen die Baptisten (und Evangelen) ständig von „accepting Christ“ und „being saved“. Sie glauben, dass Jesus für jeden Menschen am Kreuz gestorben ist, man aber dieses Geschenk bewusst annehmen muss, indem man laut ausspricht, dass man Jesus als persönlichen Herr und Erlöser anerkennt, schwört, für ihn zu leben und ihn um Vergebung für alle begangenen Sünden bittet.
In diesem Moment kommt der „Heilige Geist“ in den Menschen und wenn man stirbt kommt man in den Himmel. Macht man das nicht, brennt man für die Ewigkeit in der Hölle – selbst wenn man generell an Gott glaubt und ein guter Mensch war.

Die Lutheraner glauben jedoch, dass Jesus bereits für die Erlösung von jedem Menschen gestorben ist und man nichts tun kann, was einem mehr oder weniger Erlösung bringt.
So etwas wie „being saved“ gibt es hier nicht. Was natürlich nicht heißt, dass Jesus von jedem Menschen gebraucht wird, da niemand perfekt ist!
Bei einem Punkt sind sich alle Lutheraner einig: Man sollte sein Leben so gut wie möglich leben und jeden Tag wie Jesus handeln, denn am Ende ist es Gott, der entscheidet, was mit einem passiert. Bevor wir sterben, wird es aber niemand genau wissen.

Der Bischof ist sogar skeptisch darüber, was die Existenz einer Hölle betrifft!
Und was passiert mit den Nicht-Christen? Wolfgang erklärte mir eine Metapher, die er sehr überzeugend findet:
Angenommen, Gott sitzt hoch oben auf einem Berg. Die Christen steigen den Berg von einer Seite hoch, die Juden von einer anderen Seite, die Moslems wiederum von einer anderen Seite, etc., also schließlich zu dem EINEN Gott.
Wenn Gott die Menschen so sehr liebt, warum würde er dann erlauben, dass der Großteil der Menschheit in der Hölle leiden muss? Jesus hat niemanden abgewiesen; weder Prostituierte, noch Bettler und er liebte Verschiedenheit (diversity).
Warum also nicht eine Vielfalt von Menschen im Königreich begrüßen?

Wie man sieht, wurde in Maryland ein sehr liberaler Bischof gewählt.
Und ich muss sagen, dass ich persönlich die Ansicht der Lutheraner wahrscheinlicher finde. Dass angeblich alle Menschen außer den „erlösten“ Christen in die Hölle kommen, kritisierte ich bereits damals in meinem Artikel über Baptisten/Evangelen…

Am Montag hatte ich meinen letzten Arbeitstag im Sommercamp des Kinderheims. Demnach hieß es Abschied nehmen, nachdem ich ein ganzes Jahr lang rund 11 Stunden mit den Kindern pro Tag verbrachte. Wie sicherlich nachvollziehbar, fiel mir das sehr schwer und ich musste doch ein wenig gegen die Tränen ankämpfen.

* None of the kids shown on these pictures are foster kids

Meine letzten Tage waren sehr ausgebucht, da all meine Freunde etwas mit mir zum Abschied unternehmen wollten. Wir gingen bowlen, Mittagessen, Abendessen, spielten Poker, gingen zum Strand (sahen Feuerwerk am 4. Juli!) und ein Kumpel nahm mich wieder mit zum Schießstand.

—> Andrew Meyer

Zwei weitere Freunde gingen mit mir Kanu fahren und luden mich danach ein, mit ihnen zu ihrem „Kabbala Center“ zu gehen.
Kabbala (deutsche Schreibweise) ist keine Religion, sondern eine alte Weisheit, die im babylonischen Zeitalter vor ca. 4000 Jahren begonnen hat und von Anhängern jeder Religion ausgeübt werden kann. Mehr dazu ist hier oder hier zu lesen.
Das war für mich eine sehr interessante Erfahrung. Viele der „Weisheiten“ sind in der Tat auf das heutige Leben übertragbar. Vielleicht beschäftige ich mich damit eines Tages mal genauer…

Mein Kumpel Andrew Meyer war vor 3 Jahren übrigens in der ganzen Welt bekannt.
Bei einer Wahlkampfveranstaltung in der University of Florida stellte er dem früheren Präsidentschaftskandidaten, Senator John Kerry, einige Fragen hinsichtlich seiner Zugehörigkeit zu einem geheimen Orden – mit verheerenden Folgen. Polizisten drängten ihn ab und verpassten ihm einen Elektroschock mit dem Taser, obwohl Kerry die Frage beantworten wollte!
Andrews Schrei „Don’t tase me, bro!“ ging danach um die ganze Welt und der Vorfall löste eine große Diskussion über die Meinungsfreiheit aus.

Mehr darüber ist hier zu lesen. Dies ist eines der Videos, das das Ereignis zeigt:

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Visum Problem

Überraschend wurde meine Visumsverlängerung, von der ich im vorletzten Artikel bereits berichtete, leider abgelehnt. Als ich damals die Hotline der Immigrationsbehörde anrief, wurde mir eine falsche Auskunft gegeben, weshalb ich ein Dokument nicht schickte, was schließlich zur Ablehnung führte.
Im Nachhinein habe ich gesehen, dass es im Internet als notwendiges Dokument aufgelistet ist. Mein Fehler war, dass ich mich zu sehr auf die Frau von der Hotline verließ.
In Deutschland kann man eigentlich davon ausgehen, dass die Angestellten einer Behörde wissen, wovon sie sprechen. Davon kann man hier aber sicherlich nicht sprechen: dieses Mal rief ich zur Sicherheit fünf Mal an und erhielt drei verschiedene Antworten…
Auf dem Brief, den ich erhielt, stand als mögliche Option, einen Widerspruch zu schreiben, was unverschämte 480 Euro (!) gekostet hätte. Dies kam für mich garantiert nicht in Frage.
Stattdessen rief ich kostenlose Immigrations-Anwälte an und erhielt den Tipp, den Antrag einfach nochmal komplett neu einzureichen, was ich schließlich tat. Das kostete mich zwar 200 Euro, dafür kann ich jetzt aber legal in den USA bleiben, bis die Entscheidung getroffen wird, und das dauert im Durchschnitt 2 ½ Monate.
Mit anderen Worten heißt das, dass ich mir also Zeit gekauft habe…

Abenteuer Baltimore

Ein ehemaliger Schulkamerad meines Vaters ging nach seinem Abitur nach New Jersey, um dort seinen Zivildienst zu leisten. In dieser Zeit verliebte er sich so sehr in die Stadt und die Leute, dass er sich entschied, dort zu bleiben. Auf Grund seines Visums flog er vorerst für ein Jahr zurück nach Deutschland, arbeitete hart und kehrte dann nach New Jersey zurück.
Dort gründete er seine eigene Kirche und wurde später Assistent des Bischoffs von New Jersey. Letztes Jahr wurde er schließlich zum Bischoff des gesamten Staates Maryland gewählt und ist deshalb nach Baltimore gezogen.

Seine Frau Margaret ist Pastorin und hat eine Stelle in der „St. Luke Lutheran Church“ gefunden. Mit Unterstützung des Vorstands der Kirche lud sie mich dazu ein, in ihren drei je einwöchigen Sommercamps zu helfen.
Am Montag startet das „Vacation Bible School Camp“. Die Woche danach findet ein „Music Camp“ und anschließend ein „Video Camp“ statt. Über die Inhalte und meine Aufgaben werde ich im nächsten Artikel mehr schreiben.
Ich bin allerdings sehr gespannt, da die Angestellten alle (sehr nette) Rentner sind (zumindest werden wir ein paar jugendliche Helfer haben).

Ich lebe kostenfrei in einem kleinen Apartment direkt neben der Kirche, zu der ich nebenbei bemerkt einen Generalschlüssel habe und somit zu jeder Zeit Klavier spielen kann. Nachdem ich meine letzten 5 Wochen im Kinderheim in einem Haus mit 10 anderen jungen Männern wohnte, genieße ich den Luxus sehr, nun alleine zu wohnen.

Am Anreisetag stellte mich Margaret dem Vorsitz der Kirche vor und ging mit mir Lebensmittel einkaufen, die mir ebenfalls gestellt werden.
Als ich ihr erzählte, dass ich nicht kochen kann, ist sie am nächsten Tag mit ihrem Sohn Josef zu mir nach Hause gekommen und hat mir gleich erst mal eine erste Kochstunde gegeben.

Gestern lud mich Margaret zum Mittagessen bei sich zu Hause ein, sodass ich endlich eine Chance hatte, (Bischoff) Wolfgang kennenzulernen. Gemeinsam mit  Josef gingen wir dann auf das „Artscape“, Amerikas größtes Kunstfestival, wo wir neben sehenswerten Kunstwerken (und natürlich vielen Fressbuden) eine tolle Marching Band und weitere Musiker bestaunen durften.

Außerdem war es für mich sehr interessant, Wolfgangs theologische Ansichten als Lutheraner zu hören. Diese waren sehr unterschiedlich zu den Meinungen meiner Freunde in Miami, die entweder Baptisten oder Evangelen sind.
Dennoch werden alle drei Gruppen als Christen bezeichnet…

Miami Vice

An einem Samstag (4.6.) begleitete ich einen Polizisten des „Miami Lakes Police Department“ auf seiner 8 Stunden langen Streife von 14 Uhr bis 22 Uhr. Für einen so genannten „ride along“ oder „observing ride“ kann man sich bei jeder Polizeistation anmelden.
Nach Dress Code muss eigentlich eine lange Stoffhose, Businesshemd und Krawatte getragen werden. Als mich der mir zugeordnete Officer vom Warteraum abholte, meinte er zu mir gleich, ich solle die Krawatte abnehmen, den obersten Hemdknopf öffnen und die Ärmel hochkrempeln. Die Chefs seien am Wochenende nicht da und man müsse sich ja an die Hitze draußen anpassen – „Miami Vice Style eben“…
Nachdem ich einen Zettel unterschrieb, der die Polizei von jeglicher Verantwortung entbindet, falls ich erschossen/verletzt/entführt etc. werde, stieg ich mit dem Polizisten in seinen brandneuen RAM Streifenwagen. Während wir in unser eigentliches Einsatzgebiet fuhren, wies er mich in alle Programme seines Polizeicomputers ein.
Es dauerte nicht lange, bis wir unseren ersten Einsatz hatten. Eine Frau rief die Polizei, da ihr Exmann unangekündigt seine Kinder, für die die Mutter allerdings das Sorgerecht hat, sehen wollte. Es folgten weitere wenig spektakuläre Fälle (ein Hausalarm wurde automatisch ausgelöst, ein Auto wurde dabei beobachtet, auffällig langsam in einer Nachbarschaft herumzufahren, etc.); wir hatten also eine relativ ruhige Schicht.

Zumindest zu einem richtigen „Emergency“ wurden wir gerufen. Ein junger Mann alarmierte die Polizei, da er der Meinung war, dass 3 Männer, die in seiner Straße wohnen, sein Haus ausrauben möchten.
Am Tatort angekommen erkannten die Polizisten das „Opfer“ allerdings sofort, da er zwei Wochen zuvor in eine Schlägerei mit den 3 Männern verwickelt war. Grund dafür war, dass er angeblich versuchte, ihr Auto zu klauen. Die Männer versuchten nun wahrscheinlich, sich zu rächen.

Lustig war, dass einer der Polizisten seinen Schlüssel in seinem Auto vergaß und sich ausschloss. Wer wurde also gefragt, die Tür aufzubrechen? Der Autodieb. Er behauptete aber ganz scheinheilig, dass er das noch nie zuvor gemacht habe und aus dem Fernsehen weiß, wie es geht…

Ansonsten stoppten wir ein paar Fahrzeuge wegen zu dunkler Scheiben. Hauptgrund dabei ist aber, dass dies ein legaler Weg ist, in das Auto zu schauen und mögliche Drogen zu finden/riechen und natürlich um beschäftigt zu bleiben („You gotta keep yourself busy“)…
Dabei haben wir gehofft, dass wir jemanden festnehmen können (er wusste, dass ich gerne das Gefängnis sehen wollte) – aber leider vergeblich. Wir fuhren die 47th Avenue, in der His House liegt hoch und runter. Der Officer meinte, dass er dort die meisten Festnahmen hat. Da fühle ich mich doch gleich wieder sicher in dem Viertel. -.-

Als wir ein Auto anhielten und der Polizist die chinesische Frau bat, ihre Scheiben herunterzufahren, sah er auf der Rückbank das Schild eines China-Restaurants, in dem viele Cops essen. Nachdem sie bejahte, dass sie dort arbeitet, lies er sie ohne Ticket davonkommen. „Lege dich nicht mit den Leuten an, die dein Essen zubereiten“, erklärte er mir als Grundregel.
Als wir später essen gehen wollten, erläuterte mir der Officer ein weiteres Phänomen: „Sobald du essen gehen willst, erscheinen alle möglichen Sachen vor deinen Augen“, z.B. Autos, die den Verkehr schneiden oder zu dunkle Scheiben haben usw. Solang es kein Notfall ist, muss es dir egal sein – sonst kommst du niemals zum Essen…

Ich hatte das Glück, mit einem sehr coolen Officer mitfahren zu dürfen. Er ließ mich mit seinem Polizeicomputer rumspielen, hielt mitten auf der Straße an, um mit einem anderen Polizisten zu quatschen, widerlegte das Donut-Gerücht und machte einige Späße (er stellte mich einigen Personen als Detektiv vor, da diese meist auch in Hemd, schwarzer Hose und ohne Uniform herumlaufen).
Die Polizisten in Miami sind jedenfalls garantiert keine grimmigen, überkorrekten Bullen. Nein, es sind sehr nette und hilfsbereite Menschen.

Praktikum in den Social Services

Meine andere Erfahrung als Beobachter erwähnte ich bereits in meinem letzten Artikel: für 4 Tage durfte ich den Sozialarbeitern von His House über die Schulter schauen. Hierfür gibt es eine sehr interessante englische Vokabel: „to shadow the social services“.

Wird der Verdacht auf Missbrauch oder Vernachlässigung eines Kindes bei der „Abuse Hotline“ gemeldet, sendet DCF (Department of Children and Families) einen PI (Private Investigator), der der Familie schnellstmöglich einen Besuch abstattet und entscheidet, ob die Kinder vorerst weggenommen werden.
Danach wird der Fall einer der vielen Agenturen, denen Sozialarbeiter bzw. sogenannte Case Manager unterstehen, übergeben.
Obwohl von His House angestellt, erhalten unsere Sozialarbeiter z.B. ihre Fälle von „Our Kids“.
Ein Case Manager nahm mich auf seine drei “home visits” mit. Wir besuchten also Familien, in denen der Fall vom PI als „low risk oder medium risk“ eingeordnet wurde und daher die Kinder nicht weggenommen wurden.
Für den Report checkte der Case Manager, ob das Haus sauber ist, das Kind gesund ernährt wird und ordentlich aussieht und ob genügend Lebensmittel im Kühlschrank sind.
Dann wurden dem Kind im Einzelgespräch Fragen gestellt. Mit einem Kind machten wir den „Ages and Stages“-Test, um herauszufinden, auf welchem geistlichen Level es sich befindet.
Für mich war es sehr interessant, die Umgebung zu sehen, aus der die Kinder, die jetzt in His House Children’s Home leben, weggenommen wurden. Die Mütter waren alle eigentlich ganz nett, aber es war ihnen klar ansehbar, dass sie uns nicht gerne in ihrem Haus hatten. Dennoch fühlte ich mich dabei nicht unwohl, da ich weiß, dass wir ihnen ja nur helfen wollen. Es war eher ein Mix aus Mitleid und Verurteilung, der in meinem Unterbewusstsein aufkam.
Zwei der Wohnungen waren sehr eng und es gab keine Klimaanlage; in einer davon stank es stark, weil sie es sich zurzeit nicht leisten können, ihre Wäsche zu waschen. Eine Frau hatte kein einziges Möbelstück in ihrem Wohnzimmer…

*

Nachdem Kinder ihren Eltern weggenommen wurden, können sie von diesen – wenn es das Gericht gestattet – im Kinderheim besucht werden.
Solch einen ein-stündigen „visit“ durfte ich gemeinsam mit einem Case-Aid (Assistent eines Case Managers) und der Therapeutin der Kinder beobachten. Nach nur wenigen Minuten erkannte ich als Laie, dass der Vater ernsthafte Probleme hat. Er war respektlos gegenüber dem Personal und versuchte, uns mit Bargeld zu bestechen.
Die Kinder fanden ihre Spielzeuge viel interessanter und hörten überhaupt nicht auf ihn, wofür er His House verantwortlich machte („Was macht ihr hier nur mit den Kindern? Sie haben sonst immer auf mich gehört. Ich rufe meinen Anwalt an! […]). Er war mit ihnen total inkonsequent: erst erlaubte er ihnen, mit einem Spielzeug zu spielen, dann plötzlich wieder nicht, dann gab er ihnen ein Time-Out, eine Minute später nahm er sie auf den Arm und machte alle möglichen Versprechungen „Wenn du nach Hause kommst, werden wir so viel Spaß haben, das kannst du dir gar nicht vorstellen! Wir gehen zu Disney und ich kaufe euch neue Fahrräder!”.
Als eines der Kinder dann wieder nicht auf ihn hörte, sagte er plötzlich, dass er sie nicht mehr besuchen kommt – und hatte 1min später das Kind wieder auf dem Arm.
Zwei Tage später wurde der Vater festgenommen. Er wurde in einem anderen Staat seit Monaten gesucht und als „sehr gefährlich“ eingestuft. Das erklärt, warum er von einem verlassenen Haus in das Nächste zog und die Kinder nie in der Schule anmeldete.

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Einen anderen Tag begleitete ich eine Case Managerin zu einem Team-Meeting bzw. „staffing“ in einer Schule, in dem über die Zukunft eines Kindes entschieden wurde.
Des Weiteren wurde mir die Chance gegeben, ein staffing im „Our Kids“ Hauptbüro mitzuerleben. In dem Meeting wurde einer Case Managerin ein neuer Fall zugewiesen (siehe oben, wo ich die Prozedur erkläre).

Zu guter Letzt verbrachte ich einen Tag im Familiengericht. Naja, also um genauer zu sein die meiste Zeit davon leider im Warteraum. Trotzdem wurde mir ermöglicht, in drei Anhörungen zu sitzen. In einem der Fälle traf die Richterin die Entscheidung, alle vier Kinder (von 3 verschiedenen Vätern) der 22 jährigen Mutter vorerst in einem Kinderheim unterzubringen.

Ich bin sehr dankbar, dass ich dieses kurze „Praktikum“ machen durfte. In den 4 Tagen habe ich einen sehr guten Einblick von dem Kinderschutz-System und die Sozialarbeit in den USA erhalten…

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* The child shown on the picture is not from the foster care system.

Donnerstag, der 2. Juni war für uns der letzte Schultag, worüber sich sowohl die Schüler, als auch die Lehrer freuten.

Zwei der Lehrer und ich...

Der Behavior Manager, einer der Lehrer und ich...

Am folgenden Sonntagabend veranstaltete die IBB Kirche eine Strandtaufe am gut besuchten Hollywood-Beach.
Wer den vorvorletzten Bericht über meine momentane Glaubensansicht gelesen hat, kann sich denken, dass ich mich natürlich nicht habe taufen lassen.
Es war dennoch sehr interessant mit anzusehen und ich verbrachte einen schönen Abend mit meinen Freunden…

Am Tag danach (6. Juni) zog ich von dem „respite apartment“ in H34 zu den „Post 18 Boys“ um, was ich in meinem letzten Artikel bereits beschrieb.

Letzte Woche durfte ich 4 Tage lang den Sozialarbeitern von His House über die Schulter schauen. Ein Artikel darüber folgt noch…

Gestern startete das Sommer Camp, in dem ich schon zu Beginn meines Freiwilligendienstes aushalf.
Dieses Jahr haben wir ganze 100 Kinder(!), die in 3 große Gruppen aufgeteilt sind: die 4-7, 8-11 und 12-16 Jährigen. Glücklicherweise wurde ich wieder der mittleren Gruppe zugeteilt.
Ich genieße es sehr, diese Altersklasse zu betreuen und habe Spaß an der Arbeit…

Wie geht’s danach weiter?

Ich habe mich für umgerechnet 200 Euro für eine Verlängerung meines Visums, das am 6. Juli ausläuft, beworben. Mein Freiwilligendienst in His House endet am 6. Juli. Danach würde ich gerne in einem Ferienlager einer Kirche in Baltimore, Maryland für 3 Wochen aushelfen.
Das Flugticket (für den 12. Juli) habe ich für gerade mal 60 Euro bereits gekauft.

Hier aber das Problem: die Immigrationsbehörde hat mir immer noch nicht geantwortet. Zwischen zwei und vier Monate lassen sie sich dafür Zeit. Ich habe mich am 1. April beworben und warte immer noch.
Solange über mein Schicksal nicht entschieden wurde, darf ich jedoch in den USA bleiben. Ich glaube, es ist sehr wahrscheinlich, dass mein Antrag genehmigt wird.
Worst-Case-Szenario wäre allerdings, dass ich nach Baltimore fliege und ein paar Tage später einen Brief mit einer Ablehnung erhalte. In diesem Fall müsste ich so schnell wie möglich die USA verlassen und ein – dann sehr teures – Ticket nach Deutschland kaufen.

Nach meinem Aufenthalt in Baltimore würde ich gerne noch New York City, Washington DC und Philadelphia besichtigen.
Naja mal sehen, dafür kann ich leider noch keine konkreten Pläne machen…